Os dentes
Os Dentes são estruturas duras, salientes e esbranquiçadas compostas, do interior para o exterior, por polpa, dentina e esmalte, de tamanhos e formatos diversos, implantadas nos maxilares e nas mandíbulas de muitos vertebrados. Como elementos fundamentais do aparelho digestivo, preparam os alimentos para serem deglutidos, reduzindo-os a uma pasta ou bolo alimentar.
Os dentes são também um elemento importante, enquanto instrumentos, no desempenho de outras funções de natureza social, como sejam a comunicação, e as acções de auto-defesa ou de ataque.
Os mamíferos têm dentes altamente diferenciados e adaptados a diferentes tipos de alimentação. Para além disso, os seus dentes iniciais, os chamados “dentes de leite”, são substituídos de uma forma simples e natural pelos “dentes definitivos”, que deverão durar para o resto da vida.
A dentição humana
 Um adulto tem normalmente 32 dentes, dezasseis na mandíbula (inferior) e dezasseis na maxila (superior). Quatro incisivos, localizados na frente, preparados para cortar pedaços de comida, que não seja muito dura. Logo ao lado, estão dois caninos, pontiagudos, um de cada lado, destinados a cortar e perfurar. Os incisivos e os caninos preparam o alimento para entrar na boca. A tarefa seguinte fica para os quatro pré-molares e os seis molares, que para além de cortarem, esmagam e trituram os alimentos.
Entre os seis meses e os três anos, toda a dentição humana inicial e temporária, está formada, num total de 20 dentes. Ela é trocada pela dentição definitiva dos seis aos onze anos. O último a cair é o segundo molar decíduo. Os sisos - terceiros molares - aparecerem por volta dos 21 anos, e, por esta razão, são conhecidos como "dentes do juízo".
Os nossos hábitos alimentares, muito à base
de açucares e de amidos, para além das vidas
agitadas que hoje levamos, recomendam a intervenção
médica dentista, regularmente, ao longo da nossa vida.
Por outro lado, ou por razões hereditárias,
hábitos ou acidente, desenvolvemos maloclusões,
ou seja mastigações irregulares, que importa
corrigir e que, por essa razão, aconselham a intervenção
do médico dentista (ver especialidade de Ortodontia,
na secção Serviços).
Higiene Dentária
Uma boa higiene é fundamental para uma conservação saudável dos dentes. Eles devem ser escovados com uma pasta contendo flúor, após cada refeição, ao acordar e antes de deitar.
O uso regular de fio dental também é recomendável, uma vez que a escova não alcança as ameias interdentais. Usado criteriosamente uma vez ao dia é o suficiente para a maioria das pessoas. O horário normalmente mais cómodo é antes de deitar.
Para além destes hábitos de higiene diários, visite regularmente o seu dentista, pelo menos duas vezes por ano, para evitar que seja forçado a lá ir. Jogue na prevenção.
Principais doenças dos dentes
As doenças mais comuns que atacam os dentes são a Cárie e as Doenças Periodontais.
As primeiras estão associadas a ataques à cobertura dos dentes por bactérias que destroem a superfície protectora dos dentes, o esmalte. Se esta destruição for profunda poderá atacar a camada seguinte, a dentina e eventualmente a polpa, gerando dores e obrigando a intervenções, mais ou menos significativas, do seu dentista.
As doenças periodentais estão relacionadas com a acumulação de placa bacteriana e de tártaro nos dentes, originando infecções e sangramento das gengivas.
Visitas regulares ao dentista ajudam a prevenir estas doenças e a preservar os seus dentes.
Alimentação
 Para além da higiene diária, a alimentação joga também um papel decisivo, na conservação de dentes e gengivas saudáveis.
Como é do conhecimento geral, dietas ricas em açúcar e o consumo excessivo de álcool e de tabaco, provocam prejuízos significativos na saúde dos dentes.
Os amidos podem também contribuir para a criação de cáries, já que as bactérias existentes na boca o decompõem, criando um ácido que ataca o esmalte dos dentes.
Para qualquer idade, um bom programa de saúde oral, inclui bons hábitos alimentares. A comida que alimenta músculos e ossos saudáveis, ajuda também a criar, desenvolver e manter dentes e gengivas fortes e saudáveis. São eles, o leite e os derivados de leite – fornecendo cálcio e vitamina D. Pão e cereais ricos em vitamina B, e frutas e vegetais em vitamina C, essenciais à saúde das gengivas. Carnes magras e de aves, peixe e leguminosas, são ricas em ferro e proteínas, fundamentais para a saúde em geral e, magnésio e zinco, essenciais para os dentes e ossos.
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